Wie ein verurteilter Neonazi-Abgeordneter EU-Gelder plünderte

Mittwoch, der 7. Oktober 2020, war ein Meilenstein für Griechenland. In dem von internationalen Medien gefeierten „größten Prozess gegen Faschisten“ seit Nürnberg wurde die Neonazi-Partei Goldene Morgenröte für schuldig befunden, eine kriminelle Organisation geleitet zu haben, aufgelöst und ihre Führung verurteilt.

Doch während das Urteil in ganz Europa als Meilensteinsieg gegen die extreme Rechte gefeiert wurde, würde die Umsetzung für Brüssel bald zu beispiellosen Kopfschmerzen werden. Der Grund: Der Neonazi Ioannis Lagos, einer der Anführer der Goldenen Morgenröte, war zum Zeitpunkt seiner Verurteilung Mitglied des Europäischen Parlaments (MdEP).

Lagos wurde unter anderem wegen der Führung einer kriminellen Vereinigung für schuldig befunden und erhielt eine Gefängnisstrafe von 13 Jahren. Aber für einen Zeitraum von mehr als sechs Monaten nach seiner Verurteilung und während seine Kollegen umgehend in Griechenland inhaftiert wurden, gelang es Lagos, wie jedem regulären Europaabgeordneten ein freies Leben in Brüssel zu führen. Er beteiligte sich an der Gesetzgebungsarbeit des Parlaments. Er hielt Reden. Er behielt sein Gehalt und zusätzliche Zulagen. Wie er öffentlich erklärte, plante er zu fliehen, um seiner Verhaftung und Auslieferung zu entgehen.

Die Tatsache, dass Lagos während dieser Zeit weiterhin Zugang zu allen Ressourcen und Geldern des Parlaments behalten durfte, wurde oft bestritten. Wie viele dieser Gelder Lagos in Anspruch genommen hat und wofür sie verwendet wurden, waren Fragen, die das Parlament nicht beantworten wollte. Also reichte FragDenStaat Klage ein – und gewann.

Nach dem Urteil des Gerichts legte das Parlament zum ersten Mal die Spesen- und Vergütungsdokumente eines Europaabgeordneten offen: Beweise dafür, wie viel Geld Lagos vom Parlament abgenommen hat und wie er die Ressourcen des Parlaments in den fünf Monaten nach seiner strafrechtlichen Verurteilung genutzt hat. Für die Dokumente, die die weiteren zwei Monate bis zu seiner Auslieferung im Mai 2021 abdecken, haben wir mit der griechischen FOI-Organisation Vouliwatch zusammengearbeitet, um die verbleibenden Ausgaben von Lagos zu ermitteln.

Mit diesen Informationen rekonstruieren wir die Schritte von Lagos nach dem Urteil vom 7. Oktober 2020.

Flüge und ein stetiger Geldzufluss, bezahlt vom EU-Parlament

An dem Tag, an dem die Partei zur kriminellen Vereinigung erklärt wurde, war keiner der Anführer der Goldenen Morgenröte im Gerichtssaal. Ioannis Lagos war am 7. Oktober 2020 in Brüssel. Während seine Partei aufgelöst wurde, hielt Lagos eine Rede im Plenum des Europäischen Parlaments.

Mittlerweile war er ein verurteilter Straftäter, erhielt aber an diesem Tag noch sein Gehalt, das sich auf 64.000 Euro im Jahr belief, zuzüglich der zusätzlichen Aufwandsentschädigung, die die Abgeordneten für ihre Anwesenheit erhielten.

Zwei Tage später plante Lagos eine einfache Reise nach Athen und buchte die Reise über das Reisebüro des Europäischen Parlaments. Am Sonntag, den 11. Oktober, nahm Lagos einen Flug von Brüssel nach Athen und reiste dann nach Perama, einem Vorort von Athen. Die gesamte Reise wurde vom Europäischen Parlament finanziert.

Rechnung für die Reise von Brüssel nach Athen

An diesem Tag nahm Lagos erneut die Dienste des Reisebüros des Parlaments in Anspruch und buchte ein weiteres One-Way-Ticket für den nächsten Tag: Er wollte den ersten Flug von Athen zurück nach Brüssel nehmen.

Rechnung für die Reise von Athen nach Brüssel

Auch die Reise von Lagos aus Athen am frühen Morgen des 13. Oktober wurde vom Europäischen Parlament finanziert. Nach seiner Ankunft nahm Lagos seine Zuwendungen vom Parlament wieder auf.

Am nächsten Tag nach der Rückkehr von Lagos nach Brüssel verkündete das Gericht in Athen die Verurteilung der Führung der Goldenen Morgenröte; Lagos wurde zu 13 Jahren und 8 Monaten Gefängnis verurteilt. Als Haftbefehle drohten, sammelte Lagos Tag für Tag weiterhin Zuwendungen vom Parlament ein.

Gesamtbetrag, den Lagos vom 7. Oktober 2020 bis zum 7. März 2021 erhalten hat

Da die Verhaftung seiner Kollegen in Griechenland zum ersten Mal seit seiner Rückkehr nach Brüssel stattfand, nahm Lagos nicht am Parlament teil und holte sein Taschengeld nicht ab.

Die Besucherbilanz von Lagos weist eine Lücke von einem Monat auf

Die Anwesenheitsliste von Lagos weist eine Lücke vom 22. Oktober bis zum 23. November 2020 auf – ein Zeitraum, der mit der Unterbrechung der parlamentarischen Aktivitäten aufgrund der Covid-19-Pandemie zusammenfällt und ein Teil der parlamentarischen Aktivitäten aus der Ferne stattfinden muss. In einer E-Mail an die Parlamentsverwaltung beschwerte sich Lagos darüber, wie sich diese Aussetzung auf seinen Zulageneinzug ausgewirkt habe:

„Es ist unfair, dass uns die Leistungen vorenthalten werden, auf die wir Anspruch haben.“

Erst am 23. November kehrt Lagos ins Parlament zurück und nimmt die Sammlung seiner Zulagen wieder auf. Kurz nachdem Lagos wieder in den Anwesenheitslisten des Parlaments auftauchte, beantragte Griechenland offiziell beim Parlament die Aufhebung seiner Immunität. Aber dieser Prozess wird noch fünf Monate dauern, eine Zeit, die Lagos nutzte, um seine Flucht in ein „europäisches Land zu planen, das bereit ist, mir politisches Asyl zu gewähren“, wie er öffentlich erklärte. Doch die Flugpläne von Lagos wurden nicht verwirklicht und nach der Aufhebung seiner Immunität wurde er am 27. April 2021 verhaftet und zwei Wochen später ausgeliefert.

Während Lagos auf seine Auslieferung wartete, würde ihm der fortgesetzte Zugang zu parlamentarischen Mitteln ermöglichen, zusätzlich zu einem Jahresgehalt von 64.000 Euro über 28.900 Euro einzusammeln. Um seine Spendenbemühungen zu krönen, bat Lagos in dieser Zeit auch auf Twitter um Geld von seinen Unterstützern, um seine Anwaltskosten zu bezahlen.

Das Parlament kontrolliert das Parlament

Der Mangel an Transparenz und die fehlende Rechenschaftspflicht in Bezug auf die Ausgaben der Abgeordneten sind seit langem Gegenstand öffentlicher Debatten. Wiederkehrende Skandale rund um die missbräuchliche Verwendung öffentlicher Gelder und des Systems durch Europaabgeordnete entfachen die Debatte immer wieder neu. Dennoch hat das Parlament bisher keine entscheidenden Maßnahmen ergriffen, um Transparenz und öffentliche Kontrolle darüber zu gewährleisten, wie gewählte Volksvertreter öffentliche Gelder verwenden.

Stattdessen obliegt die Kontrolle über die Vergütungen und Ausgaben der Abgeordneten hauptsächlich der Verwaltung des Europäischen Parlaments selbst über seine Finanzabteilung, die GD Finanzen.

Die GD Finanzen verfügt über Mechanismen zur Kontrolle der Zahlungen, sowohl bevor den Abgeordneten ihre Ausgaben erstattet werden als auch danach. Diese Mechanismen sind jedoch überfordert, insbesondere wenn es um Kontrollen vor der Erstattung geht, da die Zahlungen zahlreich sind (im Jahr 2023 wickelte das Parlament den neuesten verfügbaren Daten zufolge monatlich 15.000 Transaktionen allein im Zusammenhang mit der Erstattung von Reisekosten ab) und viele Dokumente in einer Vielzahl von Sprachen umfassen.

Dies schränkt die Kontrollmöglichkeiten der Parlamentsverwaltung ein, wie das Parlament selbst eingeräumt hat. Im Jahr 2020, dem Jahr, in dem Lagos trotz seiner strafrechtlichen Verurteilung und der bevorstehenden Auslieferung normalen Zugang zu Parlamentsgeldern hatte, erklärte das Parlament: „Das Risiko unrechtmäßiger Zahlungen ist ein wiederkehrendes Risiko für die GD Finanzen. (…) Der Mangel an Ressourcen für eingehendere Kontrollen wird akzeptiert.“

Gleichzeitig sind auch die Kontrollen nach erfolgter Kostenerstattung begrenzt. Im Jahr 2019 leitete das Parlament eine dreiteilige Überprüfung der Reisekosten ein, als Reaktion auf „die zahlreichen Warnungen, die von der operativen Einheit im Jahr 2018 übermittelt wurden“. Allerdings war die Überprüfung auf eine sehr begrenzte Anzahl von Ausgaben ausgelegt: Von allen Reisen wurden nur Autofahrten von mehr als 800 km untersucht; Der zweite Teil der Überprüfung umfasste nur 40 Zahlungen im Zusammenhang mit der Anwesenheit von Abgeordneten bei Schulungen. Im dritten und letzten Teil wurden die Reisekosten für Delegationen untersucht, wobei nur sechs davon abgedeckt wurden.

Zukunftsorientiert: die Rolle des Rechnungshofs

Wenn es um die institutionelle Kontrolle der Ausgaben der Abgeordneten geht, kommt neben dem Parlament insbesondere einem Gremium eine wichtige Rolle zu: dem Europäischen Rechnungshof (ECA).

Die ECA ist die Prüfstelle der EU. Der Hof führt jedes Jahr eine Prüfung der Rechnungsführung der Organe, einschließlich der des Parlaments, durch. Zusätzlich zu diesen jährlichen Prüfungen kann sich der Hof für die Durchführung eingehender Prüfungen, sogenannter Sonderprüfungen, entscheiden, bei denen er einen bestimmten Fonds oder einen bestimmten Bereich der EU-Ausgaben im Detail untersucht. Sollten im Zuge seiner Prüfungen Unregelmäßigkeiten jeglicher Art festgestellt werden, leitet die ECA diese an die EU-Betrugsbekämpfungsbehörde (OLAF) weiter, die dann möglichen Betrug oder Fehlverhalten untersucht.

Während die Ausgaben der Abgeordneten technisch gesehen in den Geltungsbereich der jährlichen Prüfungen des EuRH fallen, macht die Methodik des EuRH, die auf der Zufallsauswahl von Stichproben basiert, eine umfassende Kontrolle sehr schwierig und höchst unwahrscheinlich.

Beispielsweise gab der Rechnungshof im Jahr 2018 an, dass die Höhe der von seinen Prüfern untersuchten Stichprobenzahlungen für den Teil des Parlamentshaushalts, der die Ausgaben der Abgeordneten umfasst, „zwischen 8 und 25“ liegt. Im Jahr 2018 wickelte das Reisebüro des Parlaments über 185.000 Transaktionen zu Reisekosten ab.

Andererseits hat der EuRH noch nie eine Sonderprüfung der Ausgaben der Abgeordneten durchgeführt. FragDenStaat ist der Ansicht, dass dies korrigiert werden sollte.

Im Jahr 2018 hob das interne Journal des Rechnungshofs die besonderen Verpflichtungen des Parlaments in Bezug auf Transparenz hervor und erklärte, dass „das EP als demokratische Vertretung die Pflicht hat, ein Vorbild für Transparenz und gute Verwaltung zu sein.“ Dies gilt wohl umso mehr, wenn es um die eigenen Ausgaben der Abgeordneten geht: Öffentlich gewählte Abgeordnete, die öffentliche Gelder nutzen, sollten die höchsten Standards der Rechenschaftspflicht einhalten, anstatt eine Blackbox zu sein.

Angesichts des Beharrens des Parlaments auf der Geheimhaltung der Ausgaben, auch wenn immer wieder neue Skandale und Gerichtsurteile auftauchen, ist eine detaillierte Prüfung überfällig und sollte zu einer regelmäßigen Übung werden, um eine ordnungsgemäße Aufsicht zu gewährleisten.

In der Veröffentlichung des ECA aus dem Jahr 2018 heißt es: „Die Rechenschaftspflicht für die Ausgaben des Parlaments ist ein großes Anliegen der EU-Bürger, wie die Medienreaktion auf die jüngste Entscheidung des Europäischen Parlaments zeigt, eine größere Transparenz in Bezug auf die Ausgaben der Abgeordneten abzulehnen.“ Es ist an der Zeit, dass die ECA diese Bedenken ernst nimmt und die Angelegenheit selbst in die Hand nimmt.

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