Die Lebensdauer von Medizinprodukten: Was macht sie aus?

Medizinprodukte über das Ende der Lebensdauer hinaus zu betreiben kann gefährlich und rechtlich problematisch sein. Daher sollten Hersteller die genaue Lebensdauer bei jedem Produkt präzise bestimmen. Doch könnten Sie auf die Schnelle sagen, wie Lebensdauer definiert oder nach welchen Kriterien sie bestimmt wird? 

Verwandte Begriffe wie „Nutzungsdauer“, “Haltbarkeit”, “Betriebszeit” bzw. „Service Life“ und „Shelf Life“ stiften oft zusätzliche Verwirrung – genauso wie die Tatsache, dass Lebensdauer gar nicht zwangsläufig nur eine “Dauer” sein muss, sondern auch andere Faktoren eine Rolle spielen können.

Vermeiden Sie Ärger mit Behörden und Kosten oder sogar Schäden von Patienten und erfahren Sie in diesem Beitrag:

• warum es wichtig ist, die Lebensdauer zu bestimmen
• wie Sie die Lebensdauer definieren und festlegen können
• wie Lebensdauer von anderen Begriffen wie Service-Zeit oder Betriebsdauer abzugrenzen ist und
• welche (regulatorischen) Anforderungen Sie als Hersteller und Betreiber erfüllen müssen.

1. Grundlegendes zur Lebensdauer

1.1 Begrifflichkeiten: Lebensdauer, Nutzungsdauer und mehr

Die Lebensdauer von Medizinprodukten ist der Zeitraum, in dem ein Produkt sicher und leistungsfähig ist. Naturgemäß ändern sich Produkteigenschaften mit der Zeit, etwa durch Alterung oder Abnutzung. Sind Sicherheit und Leistungsfähigkeit dadurch nicht mehr gegeben, können große Probleme entstehen, etwa: 

• Eine Dialysemaschine wird über die Zeit in der Flüssigkeitsbilanzierung ungenau, weil Dichtungsmaterialien altern und Flüssigkeitsverluste auftreten.
• Kunststoffe werden spröde und verlieren ihre Bruchstabilität.
• Elektronische Bauteile können nach vielen Schaltvorgängen ausfallen.

Die Lebensdauer von Medizinprodukten ist sowohl für Hersteller als auch für Betreiber relevant.

1.2 Relevanz

1.2.1 Relevanz für Hersteller

Hersteller müssen die Lebensdauer als Teil der formulierten Zweckbestimmung kennen.

• Sie benötigen die Lebensdauer für das Risikomanagement (Anhang I MDR; ISO 14971). Sie müssen dort analysieren, ob das Produkt über die gesamte Lebensdauer sicher und leistungsfähig ist.
• Die Lebensdauer korreliert mit der Gesamtzahl an Anwendungen. Beide bestimmen die Risikoakzeptanzmatrix. Die Klasse der unwahrscheinlichsten Schäden (meist die unterste Zeile) sollte Wahrscheinlichkeiten entsprechen, die während aller Anwendungen über die komplette Lebensdauer nicht zu erwarten sind.
• Die vorgesehene Lebensdauer entscheidet bereits bei der Entwicklung über die Auswahl von Komponenten, Materialien und Technologien
• Die Lebensdauer und nötige Service-Intervalle sind eng miteinander verknüpft. Diese Service-Intervalle dokumentiert der Hersteller in den Begleitmaterialien. 

1.2.2 Relevanz für Betreiber

Läuft die angegebene Lebensdauer des Produktes ab, müssen auch Betreiber reagieren (z. B. durch Außerbetriebnahme). Damit tun sich die Betreiber häufig schwer, denn die Produkte funktionieren augenscheinlich tadellos. Sie können nicht erkennen, dass die Sicherheit oder Leistungsfähigkeit beeinträchtigt ist. Das dürfte auch der Grund sein, warum viele Betreiber mit der Außerbetriebnahme hadern. 

Noch schwieriger ist der Fall, wenn der Hersteller die Lebensdauer nicht in den Begleitpapieren angegeben hat. Woher soll der Betreiber in diesem Fall wissen, ab wann die Sicherheit und Leistungsfähigkeit nicht mehr gegeben sind?

Selbst wenn Betreiber der Meinung sind, ihr Produkt funktioniere noch tadellos: Entscheidend ist die vom Hersteller angegebenen Lebensdauer.

1.2.3 Relevanz für Kunden

Auch für Kunden ist die Lebensdauer eines Produktes ein wichtiges Kriterium. Sie ist nämlich in vielen Fällen ein Erwägungsgrund bei der Kaufentscheidung: Hat ein Einkäufer eines Krankenhauses die Wahl zwischen zwei sonst vergleichbaren Produkten, wird er sich für das Produkt mit der längeren Lebensdauer entscheiden.

2. Definition von Lebensdauer

So wichtig es für Hersteller, Betreiber, Kunden und Behörden ist, zu wissen, was die Lebensdauer eines Medizinproduktes ist, so schwierig ist es, genau zu definieren (und damit festzulegen), was “Lebensdauer” eigentlich ausmacht. Rechtliche Regelungen bleiben meist vage, und viele Begriffe werden synonym zu “Lebensdauer” verwendet.

2.1 MDR

Die EU-Verordnung 2017/745 (MDR) definiert Lebensdauer nicht explizit. Allerdings fasst sie in Anhang I grundlegende Sicherheits- und Leistungsanforderungen zusammen und definiert dabei ganz nebenbei und indirekt den Begriff „Lebensdauer“:

Die Merkmale und die Leistung des Produkts dürfen nicht soweit beeinträchtigt werden, dass die Gesundheit oder die Sicherheit des Patienten oder Anwenders oder gegebenenfalls Dritter während der Lebensdauer des Produkts gefährdet wird, wenn das Produkt Belastungen ausgesetzt wird, wie sie unter normalen Verwendungsbedingungen auftreten können, und es ordnungsgemäß entsprechend den Anweisungen des Herstellers instand gehalten wurde.

Quelle: MDR Anhang I Kap. I Nr. 6

„Entsprechend den Anweisungen des Herstellers“ meint dabei beispielsweise Wartungsanforderungen mit Prüfungen durch den Anwender, den präventiven Austausch von Komponenten mit geringerer Lebensdauer oder Kalibrierungen.

Interessant ist dabei, dass der englische Originaltext inhaltlich abweicht:

The characteristics and performance of a device shall not be adversely affected to such a degree that the health or safety of the patient or the user and, where applicable, of other persons are compromised during the lifetime of the device, as indicated by the manufacturer, when the device is subjected to the stresses which can occur during normal conditions of use and has been properly maintained in accordance with the manufacturer’s instructions.

Quelle: MDR Anhang I Kap. I Nr. 6

“As indicated by the manufacturer” bezieht sich auf “the lifetime of the device” und man könnte damit die Forderung zur Angabe der Lebensdauer durch den Hersteller verstehen.

2.2 IMDRF

Während die MDR den Begriff Lebensdauer nicht explizit definiert, findet sich im Dokument „Essential Principles of Safety and Performance“ des International Medical Device Regulators Forum (IMDRF) eine genauere Erklärung. Demnach ist Lebensdauer 

Das alte IMDRF-Dokument „GHTF SG2 N21 R8 May 1999“ macht in Kapitel 2.3 die Lebensdauer dagegen auch von der vorgesehenen Nutzungsdauer abhängig: “die Zeit oder Nutzung, die ein Produkt funktionsfähig bleiben soll, nachdem es hergestellt, in Betrieb genommen und wie angegeben gewartet wurde.”

Service life is defined as: the time or usage that a device is intended to remain functional after it is manufactured, placed into use, and maintained as specified.

Quelle: GHTF SG2 N21 R8 May 1999  Kap. 2.3

2.3 IEC 60601-1 (zu aktiven Medizinprodukten)

Für die aktiven Medizinprodukte definiert die IEC 60601-1 die “zu erwartende Betriebs-Lebensdauer” als

2.4 Wie Sie mit den verschiedenen Definitionen umgehen sollten

Da der Nachweis für die Erfüllung der grundlegenden Sicherheits- und Leistungsanforderung der MDR nach Anhang I Abschnitt 6 in der Technischen Dokumentation des Produktes erbracht werden muss, empfehlen wir, dort auch eine Interpretation des Begriffes “Lebensdauer” zu dokumentieren.

Ein Hersteller könnte die Lebensdauer etwa als Anzahl der Anwendungen (“300 Anwendungen”), ein anderer als Zeitspanne (“bis 5 Jahre nach der Inbetriebnahme”) oder bis zu einem bestimmten Zeitpunkt  (“bis 12/2025”) verstehen. Auch Kombinationen sind möglich: 5 Jahre oder 1000 Behandlungen, je nachdem, welches Kriterium zuerst eintritt.

3. Weitere Begriffe

Wichtig ist auch zu wissen, welche Begriffe zwar oft im Zusammenhang mit Lebensdauer verwendet werden, aber dennoch nicht damit verwechselt werden sollten.

3.1 Mindesthaltbarkeit

Die Angabe der “Mindesthaltbarkeit” kennen die meisten aus dem Lebensmittelbereich. Im Umfeld von Medizinprodukten wird dieser Begriff nicht (mehr) verwendet. Im Gegensatz zu Lebensmitteln, bei denen das Mindesthaltbarkeitsdatum eher einen Orientierungscharakter hat, sind Haltbarkeitsdauer und Lebensdauer bei Medizinprodukten verbindlich. 

Das heißt, dass nach Ablauf des angegebenen Zeitraums bzw. bei Erreichen eines angegebenen Haltbarkeitsdatums (siehe ISO 15223: “use-by-date”) Sicherheit und/oder Leistungsfähigkeit nicht mehr gegeben sind und das Produkt deshalb nicht mehr verwendet werden darf.

3.2 Stabilität, einschließlich Haltbarkeitsdauer („stability, including shelf life“)

Die Haltbarkeitsdauer („shelf life”) wird von der ZLG definiert.

Mit der ersten Verwendung eines Produktes endet die Shelf Life, beispielsweise beim Öffnen einer Verpackung (z. B. dentale Füllungsmaterialen zur mehrfachen Portionierung bei mehreren Anwendungen). 

Eine besondere Bedeutung hat die Haltbarkeitsdauer („shelf life“) bei Sterilprodukten, die während Transport und Lagerung bis zur ersten Verwendung steril bleiben müssen. Hier gibt der Hersteller an, bis zu welchem Zeitpunkt die Sterilität unter angegebenen Bedingungen erhalten bleibt.

Den Begriff “Stabilität” verwendet man im Allgemeinen, um eine Produkteigenschaft auszudrücken. Der Hersteller muss sowohl für die Haltbarkeitsdauer, als auch für die Lebensdauer die Stabilität (= Haltbarkeit) nachweisen (vgl. Abb. 1). 

Da auch nach der ersten Verwendung das Medizinprodukt Beeinträchtigungen der Sicherheit und Leistungsfähigkeit erfahren kann, spricht man ab diesem Zeitpunkt bis zum Ende der Lebensdauer von Anbruchsstabilität (“in-use stability”) (z. B. bei dentalen Füllungsmaterialen).

Die Lebensdauer des Produktes beginnt ab Produktionszeitpunkt und schließt deshalb die Haltbarkeitsdauer („shelf life“) mit ein.

3.3 Service-Zeit („end of service”)

Hier kommt es regelmäßig zu Irritationen, da der Begriff „Service-Zeit“ als unglückliche deutsche Übersetzung der „Service Lifetime“ (= Lebensdauer) verwendet wird. 

Service-Zeit ist jedoch nicht dasselbe wie Lebensdauer. 

Dieser Zeitraum wird vom Hersteller bzw. der Service-Organisation festgelegt und im regulatorischen Sinne nicht definiert. Es sei denn, der Hersteller kündigt Serviceleistungen vor Ablauf der Lebensdauer des Produktes. Dann kann das Medizinprodukt wegen fehlender Wartungs- und Reparaturarbeiten nicht mehr sicher und leistungsfähig betrieben werden und müsste unter Umständen vom Betreiber außer Betrieb gesetzt bzw. vom Markt zurückgerufen werden.

3.4 Betriebszeit

Als solche bezeichnet man die reine Dauer des aktiven Betriebs, also der tatsächlichen Nutzung eines Produktes. Diese ist nicht dasselbe wie die Lebensdauer, denn Lebensdauer hängt nicht zwingend von der tatsächlichen Nutzung ab.

3.5 Lebensende („end of life“)

Die IMDRF definiert das Lebensende im Kontext der Cybersecurity.

Es geht dabei also um den Zeitpunkt, zu dem ein Hersteller die Vermarktung eines Produktes einstellt. „Lebensende“ bezieht sich damit auf eine Produktlinie, nicht, wie bei der Lebensdauer, auf ein Einzelprodukt!

Die US-amerikanische FDA verwendet den Begriff “end of life (EOL)” allerdings anders.

3.6 Zwischenfazit und -zusammenfassung 

3.6.1 Begriffe

• Lebensdauer (“Service Life”): Gesamte Zeitspanne von Produktion bis Lebensende des Produktes, in dem das Produkt sicher und leistungsfähig ist
• Haltbarkeitsdauer (“Shelf Life”): Maximaler Zeitraum zwischen Produktion und Inbetriebnahme/Verwendung, in der das Produkt noch sicher und leistungsfähig ist
• Haltbarkeit/Stabilität (“Stability”): Produkteigenschaft, die angibt, dass das Produkt über einen Zeitraum des Produktlebenszyklus hinweg sicher und leistungsfähig bleibt
• Anbruchstabilität oder Haltbarkeit nach Anbruch (“In-Use Stability”): Zeitspanne, zwischen Inbetriebnahme/Verpackungsöffnung und Lebensende

3.6.2 Tipps zum Umgang mit den Begriffen

• Verwenden Sie die Begriffe, die auch in den regulatorischen Anforderungen verwendet werden
• Greifen Sie die Begriffe in Ihrer Dokumentation auf. Legen Sie dort die Definitionen nochmal explizit in einem Glossar fest
• Geben Sie im Glossar die Referenz auf den Ursprung der Definition an oder vermerken Sie, dass es sich um Ihre eigene Definition handelt
• Machen Sie sich bewusst, dass es für Ihr Produkt mehrere Aspekte im Zusammenhang mit Alterung und Lebensdauer geben kann, die alle relevant sind. Entsprechende Nachweise sind dann für jeden einzelnen Aspekt notwendig.

3.6.3 Ergänzung: Stabilität von IVD-Reagenzien 

Ganz besonders wichtig ist die Stabilität von Reagenzprodukten, inklusive Kalibrier- und Kontrollmaterialien für In-vitro-Diagnostika. Diese sind in der Regel sehr anfällig für Umwelteinflüsse wie beispielsweise Licht, Temperatur oder Erschütterung.

Die Stabilitätsprüfung muss nach Anhang II Kap. 6.3 der IVDR Teil der Technischen Dokumentation sein. 

• Einschlägige Norm: ISO 23640 “Haltbarkeitsprüfung von Reagenzien für in-vitro-diagnostische Untersuchungen”
• Einschlägiges Guidance-Dokument: CLSI-Guidance-Dokument EP25-A

Die ISO 23640 wird voraussichtlich mit der IVDR harmonisiert. Die Norm wird ergänzt durch das CLSI-Guidance-Dokument EP25-A. Beide fordern die Echtzeitprüfung unter realistischen Bedingungen. Sie erlauben aber auch eine sogenannte beschleunigte Stabilitätsprüfung, um eine initiale Abschätzung der Stabilität bzw. Haltbarkeit eines Produkts zu ermöglichen. 

4. Bestimmen der Lebensdauer

4.1 Bestimmen von Lebensdauer bei physischen Produkten

4.1.1 Allgemeine Kriterien für die Bestimmung der Lebensdauer

Leider geben rechtliche Regelungen wie MDR und IVDR auch keine direkten Hinweise darauf, wie die Lebensdauer eines Medizinproduktes bestimmt wird. 

Um die Lebensdauer eines physischen Produktes zu bestimmen, sollten Hersteller sich daher an den einschlägigen Normen orientieren. Eine Norm, die alle Fälle abdeckt, gibt es jedoch nicht. 

Die inzwischen überholte TR/ ISO 14969:2004, die sich noch auf die Anwendung der ISO 13485:2003 bezog, hatte eine sehr hilfreiche Zusammenfassung zur Festlegung der Lebensdauer von Medizinprodukten im Kapitel 7.1.3:

Entscheidungen hinsichtlich der Lebensdauer des Produkts können zum Teil erfolgen, um festgestellte Restrisiken zu steuern, die auf einen nicht vertretbaren Grad ansteigen können, wenn der Verwendungszeitraum eines Medizinprodukts ausgeweitet wird.

Auch Erwägungsgründe für die Festlegung der Lebensdauer beschrieb die Norm: 

a) Lagerdauer des Medizinprodukts
b) Verfallsdatum von Medizinprodukten oder Bestandteilen, die im Laufe der Zeit Abbauvorgängen unterliegen
c) Anzahl der Zyklen oder Zeiträume der Verwendung des Medizinprodukts auf der Grundlage der Lebensdauerprüfung des Produkts
d) vorauszusehende Abbauvorgänge von Werkstoffen
e) Dauerhaftigkeit des Verpackungsmaterials
f) bei implantierbaren Produkten zum Restrisiko, das sich aus der gesamten Verweildauer des Produkts im Körper des Patienten ergibt
g) bei sterilen Medizinprodukten zur Fähigkeit, die Sterilität aufrechtzuerhalten
h) Fähigkeit bzw. Bereitwilligkeit der Organisation zu unterstützenden Dienstleistungen oder vertragliche oder durch Vorschriften gegebene Verpflichtungen zu diesen
i) Kosten und Verfügbarkeit von Ersatzteilen
j) juristische Erwägungen einschließlich der Haftbarkeit
k) Anzahl Nutzungen oder Betriebsstunden

Darüber hinaus gibt es auch kommerzielle Software-Angebote, mit denen sich die Lebensdauer modellieren lässt.

4.1.2 Spezielle Normen für einzelne Themengebiete

Aktuelle Normen gibt es für einzelne Themengebiete. Um diese zu identifizieren, empfiehlt sich eine ausführliche Recherche in Normendatenbanken, wie zum Beispiel die iso.org oder deren Volltextsuche. Beispiele für solche Normen sind:

• ISO 11346:2014 Elastomere oder thermoplastische Elastomere – Bestimmung der Lebensdauer und der höchsten Gebrauchstemperatur
• ISO 17526:2003  Optik und optische Instrumente – Laser und Laseranlagen – Lebensdauer von Lasern
• ISO/IEC 16963:2017  Information technology — Digitally recorded media for information interchange and storage — Test method for the estimation of lifetime of optical disks for long-term data storage

Für verschiedene Materialien gibt es auch Normen, die Alterungstests beschreiben. Nutzen Sie dazu die Volltextsuche der Normendatenbanken mit dem Begriff „accelerated aging test“.

Es gibt weitere Normen zu Alterungstests:

• ISO 188:2011 Elastomere oder thermoplastische Elastomere – Prüfung zur Bestimmung der beschleunigten Alterung und der Hitzebeständigkeit
• ISO 23640 Haltbarkeitsprüfung von Reagenzien für in-vitro-diagnostische Untersuchungen

4.1.3 Wartung

Eventuell gibt es die Möglichkeit, gealterte Komponenten durch regelmäßige Prüfungen vor der Anwendung oder durch Selbsttests durch das Produkt zu untersuchen und so unsichere Zustände oder Leistungsverluste des Produktes rechtzeitig zu erkennen und entgegenzuwirken.

Mit Informationen zur Alterung und aus dem Risikomanagement können auch Wartungsstrategien entwickelt werden, die die festgesetzte Lebensdauer erhöhen können.

4.2 Bestimmen von Lebensdauer von Software-Produkten

Software selbst altert nicht. Doch die Umgebung der Software verändert sich: neue Betriebssysteme, neue Technologien, neue Kommunikationsprotokolle, etc.

Ein reines Softwareprodukt wird daher selten länger als einige Jahre Lebensdauer haben, ohne dass Modifikationen stattfinden. Daher wären fünf Jahre eine ganz gute Faustregel, wobei dies risikobasiert hergeleitet werden sollte.

4.3 Sonstige Tipps zum Bestimmen von Lebensdauer

Im westlichen Raum gibt es zwar kaum Leitlinien dazu, worauf beim Bestimmen von Lebensdauer zu achten ist, doch ein Guidance-Dokument aus China hat einige Hinweise zusammengetragen. Daraus haben wir für Sie die folgenden Tipps zum Vorgehen beim Bestimmen von Lebensdauer abgeleitet:  

1. Schritt: Produktlebensdauer in der Anforderungsspezifikation festlegen

Bereits vor bzw. zu Beginn der Entwicklung sollten Hersteller die Produktlebensdauer festlegen. Anhaltspunkte, wie lang dieser Zeitraum sein sollte, ergeben sich v. a. aus den folgenden Erwägungen:

• Kommerzielle Erwägungen: Vergleich mit dem Wettbewerb, Kundenwünsche, Rentabilität etc.
• Technische Erwägungen: Machbarkeit und Zeit bis zum Verschleiß von Bauteilen
• Empirische Daten: Erfahrungswerte aus der bisherigen Marktbeobachtung und aus Testergebnissen

Die Lebensdauer ist als Teil der Stakeholderanforderungen eine Vorgabe und kein Ergebnis der Entwicklung. Das Produktmanagement bringt vielmehr mit den Stakeholderanforderungen einen Vorschlag zur Lebensdauer ein. Über Risikomanagement, technische Datenblätter oder empirische Tests bewertet das Entwicklerteam diesen Vorschlag zur Lebensdauer und bestätigt ihn, zeigt Probleme auf oder bietet Optionen zur Lösung an (z. B. präventive Wartung, teurere Komponenten etc.).

2. Schritt: System- und Komponentenarchitektur erstellen

Mit den zuvor festgelegten Anforderungsspezifikationen im Hinterkopf erfolgt die Produktarchitektur. Hierbei müssen u. a. die passenden Technologien und Produktkomponenten identifiziert werden, die die nötigen Anforderungen erfüllen, um die Lebensdauer und alle anderen Anforderungen an das Produkt zu erfüllen. 

In der Architektur sollten die Berechnungen und Herleitungen zur Auswahl/Auslegung bestimmter Komponenten nachvollziehbar enthalten sein. Ein Prüfer würde auf der Basis der Berechnungen entscheiden, ob bestimmte Tests durchgeführt werden müssen. Eine gute Dokumentation hilft somit auch den Prüfumfang einzugrenzen.

Die folgenden Aspekte sollten in der Architekturdokumentation enthalten sein:

• Herleitung der Lebensdauer 
• Liste der kritischen Komponenten
• Zuverlässigkeitsberechnungen oder Ergebnisse von Simulationen
• Berechnungen von Sicherheitsfaktoren gemäß Tabelle 21 in der IEC 60601-1
• Umgebungsbedingungen mit Einfluss auf die Lebensdauer
• Ergebnisse aus der Risikoanalyse
• Ggf. Testanforderungen für den Nachweis der Lebensdauer
• Vergleich mit Referenzdesigns
• Normen, die betrachtet werden können

3. Schritt: Risiken im Zusammenhang mit Lebensdauer beherrschen

Im Risikomanagement müssen Hersteller auf Produkt- und Komponentenebene die Risiken identifizieren, die mit Sicherheit- und Leistungsfähigkeit über die Lebensdauer der Komponente hinweg verknüpft sind. 

Dabei sind vor allem die folgenden Punkte zu bedenken: 

• Produkt selbst berücksichtigen z. B. Reibung zwischen zwei beweglichen Bauteilen, Kraftwirkungen
• Anwendungskriterien berücksichtigen z. B. Häufigkeit und Intensität der Nutzung, Wartung und Reparatur
• Umgebung berücksichtigen z. B. Transport, Lagerung, Betriebsklima (Temperatur/Luftfeuchte, UV-Licht)
• Reinigung und Desinfektion beachten
• Die Kombinationen verschiedener Einflussfaktoren berücksichtigen

Reinigung und Desinfektion

Reinigung und Desinfektion sind Faktoren, die häufig bei der Lebensdauer übersehen werden. Die Verwendung des Produkts kann Reinigung und Desinfektion beinhalten. Die kumulative Wirkung von Erwärmungs- oder Trocknungsverfahren und chemischen Rückständen aus diesem Prozess kann die Leistung des Produkts beeinträchtigen und sollte hinsichtlich ihrer Auswirkungen auf die Lebensdauer des Produkts bewertet werden.

Verschiedene Sterilisationsmethoden (Dampfsterilisation, Ethylenoxidsterilisation, Strahlensterilisation usw.) und Verpackungsmethoden können sich unterschiedlich auf die Lebensdauer des Produkts auswirken. So sollten beispielsweise die Auswirkungen des Sterilisationsverfahrens (Methoden und Parameter) auf die Lebensdauer des Produkts berücksichtigt werden.

Optionen, um Lebensdauer zu verlängern

Für jede Komponente müssen Materialien und Funktionsprinzipien die geforderte Lebensdauer unterstützen. Sollte das nicht möglich sein, bestehen die folgenden Optionen, um die Lebensdauer der Komponente zu gewährleisten und Risiken zu minimieren:

• Option 1: Wartung
  Hersteller können einen Präventivaustausch der Komponente vorsehen. Hierbei müssen dann die entsprechenden Wartungsintervalle in die Gebrauchsanweisung (IFU) einfließen.
• Option 2: Prüffunktion
  Alternativ (oder zusätzlich) können Hersteller eine Prüffunktion im Produkt implementieren, über die der Ausfall von Komponenten (oder sonstige Einschränkungen der Sicherheit- und Leistungsfähigkeit) zuverlässig erkannt wird. Dies ist immer dann eine Option, wenn durch die Prüffunktion das Produkt in einen sicheren Zustand versetzen wird. Das bedeutet aber auch, dass diese Option nicht bei lebenserhaltenden/-unterstützenden Systemen greift. Ist deren Leistung eingeschränkt oder fallen diese gar aus und die Prüffunktion wird getriggert, ist es bereits zu spät. 
• Option 3: Produktlebensdauer reduzieren
  Sollte keine der anderen Optionen infrage kommen, können Hersteller nur noch die Produktlebensdauer auf eine kürzere Lebensdauer reduzieren und dies bei der Anforderungsspezifikation anpassen.

5. Regulatorische Anforderungen an Lebensdauer

Es gibt keine rechtliche Regelung, die sich ausschließlich und abschließend mit der Lebensdauer von Medizinprodukten befasst. Vielmehr werden stets einzelne Aspekte geregelt. Dazu zählen insbesondere:

• Neuaufbereitung und Auswirkung auf die Lebensdauer
• Kennzeichnung von Lebensdauer
• Qualitätsmanagement-System und Lebensdauer
• Kommunikation der Lebensdauer
• Aktive Medizinprodukte und Lebensdauer

5.1 Neuaufbereitung lässt Lebensdauer neu beginnen

„Neuaufbereitung“ im Sinne der Herstellerdefinition bezeichnet die vollständige Rekonstruktion eines bereits in Verkehr gebrachten oder in Betrieb genommenen Produkts oder die Herstellung eines neuen Produkts aus gebrauchten Produkten mit dem Ziel, dass das Produkt den Anforderungen dieser Verordnung entspricht; dabei beginnt für die als neu aufbereiteten Produkte eine neue Lebensdauer

Quelle: Art. 2 Nr. 31 MDR

Demnach können Medizinprodukte wieder in einen Zustand versetzt werden, der entweder dem ursprünglichen eines entsprechenden neuwertigen Produktes entspricht oder in einen Zustand, für den eine neue Lebensdauer festzulegen ist. 

Wie diese Rekonstruktion aussieht, muss der Hersteller jeweils selbst festlegen und dokumentieren. Eventuell sind auch Aspekte der Reinigung, Desinfektion und Sterilisierung zu beachten. Hilfestellung dabei kann die ISO 17664 geben.

Eine Entsorgung des Medizinproduktes könnte also durch eine Neuaufbereitung verhindert werden. Ob diese wirtschaftlich Sinn ergibt, muss der Betreiber oder der Hersteller entscheiden.
Hierbei sind Betreiber in der Regel auf die Expertise des Herstellers angewiesen, um den Umfang, die Methoden und Details einer Neuaufbereitung zu wählen. Allerdings besteht zur Beratung keine rechtliche Verpflichtung, was für Betreiber eine Herausforderung darstellt.

5.2 Lebensdauer muss in Begleitdokumenten genannt sein

Für implantierbare Produkte legt die MDR fest:

(1)  Der Hersteller eines implantierbaren Produkts liefert zusammen mit dem Produkt folgende Informationen: […]
c) Angaben zur voraussichtlichen Lebensdauer des Produkts und zu den notwendigen Folgemaßnahmen

Quelle: Art. 18 MDR

Dies ist auf Ebene der europäischen Regelungen die einzige Stelle, an der die Angabe der Lebensdauer in den Begleitinformationen eines Produktes explizit gefordert ist. Allerdings befassen sich noch weitere Regelungen der MDR mit Angaben in den Begleitdokumenten in Bezug auf Lebensdauer.

Anhang I MDR, Abschnitt 23.4: Angaben in der Gebrauchsanweisung

k) alle Angaben, mit denen überprüft werden kann, ob das Produkt ordnungsgemäß installiert wurde und für den sicheren und vom Hersteller beabsichtigten Betrieb bereit ist, sowie gegebenenfalls
[…]
— Angaben zu der möglicherweise erforderlichen Kalibrierung, mit der der ordnungsgemäße und sichere Betrieb des Produkts während seiner erwarteten Lebensdauer gewährleistet wird, und […]

Neben dem Austausch von Verschleißteilen und der regelmäßigen Überprüfung von Medizinprodukten im Rahmen der Wartung, spielen also auch Kalibrierungen eine Rolle, die der Hersteller definieren muss.

Anhang VI MDR, Teil B Das UDI-System

4.10. Wiederverwendbare Produkte tragen den UDI-Träger auf dem Produkt selbst. Der UDI-Träger für wiederverwendbare Produkte, bei denen zwischen den Anwendungen am Patienten eine Reinigung, Desinfektion, Sterilisation oder Aufbereitung erforderlich ist, muss dauerhaft angebracht und nach jedem Verfahren, das zur Vorbereitung des Produkts für die nachfolgende Verwendung durchgeführt wird, während der gesamten erwarteten Lebensdauer des Produkts lesbar sein.

4.11.  Der UDI-Träger muss bei normaler Anwendung während der erwarteten Lebensdauer des Produkts lesbar sein.

Dieser Punkt handelt zwar von der Kennzeichnung des Produktes, bezieht sich aber eher auf die Auslegung der Kennzeichnung. Es wird gefordert, dass der Hersteller nachweisen kann, dass das Typenschild mit UDI dauerhaft am Produkt lesbar bleibt und allen äußeren Einflüssen gemäß bestimmungsgemäßem Gebrauch über die gesamte Lebenszeit standhält. Die Auswahl des Materials der Kennzeichnung spielt dabei genauso eine Rolle, wie Druckfarbe und -technik, Licht- und Temperatureinflüsse, Flüssigkeiten und Luftfeuchte, Vibrationen und mechanische Belastungen oder die Angabe geeigneter Desinfektionsmittel.

Bei der dauerhaften Lesbarkeit von Typenschildern ist auch darauf zu achten, dass der Austausch von Komponenten des Produktes, auf denen das Typenschild angebracht ist, technisch und prozessual vorgesehen ist. 

Sind Techniker im Feld entsprechend sensibilisiert? Können neue Typenschilder mit den ursprünglichen Daten eines Produktes bei Bedarf generiert werden? Können sie im Feld angebracht werden? Wie werden sie dabei verifiziert? Gerade diese scheinbar belanglosen Sonderfälle reißen leicht Lücken in die sonst einwandfreie regulatorische Konformität.

5.3 Lebensdauer bestimmt die PMS und PMCF

Artikel 83 MDR: Überwachung nach dem Inverkehrbringen

Die MDR stellt Anforderungen an die Post-Market Surveillance (PMS), die auf deutsch als “Überwachung nach dem Inverkehrbringen“ bezeichnet wird:

(2) Das System zur Überwachung nach dem Inverkehrbringen ist geeignet, aktiv und systematisch einschlägige Daten über die Qualität, die Leistung und die Sicherheit eines Produkts während dessen gesamter Lebensdauer zu sammeln, aufzuzeichnen und zu analysieren sowie die erforderlichen Schlussfolgerungen zu ziehen und etwaige Präventiv- oder Korrekturmaßnahmen zu ermitteln, durchzuführen und zu überwachen.

Hier scheint sich die Lebensdauer nicht nur auf das Einzelprodukt zu beziehen, sondern auf alle im Markt befindlichen Produkte. Wichtig ist dieser Punkt insbesondere dann, wenn der Hersteller das Produkt bereits abgekündigt hat (siehe „end of life“), es aber weiterhin im Markt überwachen muss. Nämlich genau so lange, bis das letzte Produkt im Markt seine angegebene Lebensdauer erreicht hat. Wenn nachweislich kein Produkt mehr im Markt ist, kann auch die Überwachung nach dem Inverkehrbringen enden.

Artikel 86 MDR: Regelmäßig aktualisierter Bericht über die Sicherheit

Während der gesamten Lebensdauer des betreffenden Produkts wird in diesem Sicherheitsbericht Folgendes aufgeführt: […]

Auch dies gilt für alle im Markt befindlichen Produkte und beschreibt die Pflicht, bestimmte Informationen zu sammeln, auszuwerten und in einem regelmäßigen Bericht zusammenzufassen.

Anhang XIV MDR: Klinische Nachbeobachtung

Zudem fordert die MDR eine klinische Nachbeobachtung, die Post-Markt Clinical Follow-up (PMCF). Auch diese hängt von der Lebensdauer ab:

5. Bei der klinischen Nachbeobachtung nach dem Inverkehrbringen sammelt und bewertet der Hersteller auf proaktive Weise klinische Daten, die aus der Verwendung eines die CE-Kennzeichnung tragenden, im Rahmen seiner Zweckbestimmung gemäß dem einschlägigen Konformitätsbewertungsverfahren in den Verkehr gebrachten oder in Betrieb genommenen Produkts im oder am menschlichen Körper hervorgehen, um die Sicherheit und die Leistung während der erwarteten Lebensdauer des Produkts zu bestätigen, die fortwährende Vertretbarkeit der ermittelten Risiken zu gewährleisten und auf der Grundlage sachdienlicher Belege neu entstehende Risiken zu erkennen.

Da Lebensdauer definitionsgemäß die Zeitspanne ist, in der ein Medizinprodukt sicher und leistungsfähig betrieben werden kann, ist es notwendig, hierüber ausreichend Daten zu sammeln. Damit lässt sich für den Hersteller der Beweis führen, dass alle seine Annahmen und Angaben hierzu berechtigt waren.

5.4 Kommunikation der Lebensdauer

Anwender und Betreiber müssen wissen, ab wann sie das Produkt nicht mehr betreiben dürfen, weil Sicherheit und Leistungsfähigkeit nicht mehr garantiert sind. Schon daraus ergibt sich die logische Notwendigkeit zur Kommunikation der Lebensdauer durch den Hersteller.

Doch wie sieht es mit verbindlichen gesetzlichen Anforderungen dazu aus?

MDR

Tatsächlich fordert die MDR in Artikel 18 (1)(c) eine verbindliche Angabe der Lebensdauer nur im Zusammenhang mit implantierbaren Produkten (siehe oben).

IMDRF

Das IMDRF-Dokument „GHTF SG2 N21 R8 May 1999“ führt in Kapitel 2.3 auf:

The service life must be specified by the device manufacturer and included in the master record [technical file] or, where appropriate, the instructions for use (IFU).

“Where appropriate” kann man dabei nur so verstehen, dass es auch Produkte mit praktisch unbegrenzter Lebensdauer geben kann, für die eine solche Angabe keinen Sinn ergibt. Genauso für sterile Einmalprodukte, bei denen eher die Haltbarkeitsdauer relevant ist, nicht die Lebensdauer, da sie meist unmittelbar angewendet und anschließend entsorgt werden.

IEC 60601-1-11:2015

Die IEC 60601-1-11:2015 fordert explizit die Angabe der erwarteten Betriebs-Lebensdauer in den Begleitpapieren von medizinisch elektrischen Geräten zur Verwendung in häuslicher Umgebung.

Insgesamt lässt sich also festhalten, dass die Angabe der Lebensdauer eines Medizinproduktes in den Begleitpapieren in den meisten Fällen dringend notwendig ist, teilweise gesetzlich oder regulatorisch sogar gefordert wird. In jedem Fall muss sie Teil der Technischen Dokumentation sein.

5.5 Anforderungen an aktive Medizinprodukte nach IEC 60601

In der  IEC 60601-1 ergibt sich die Relevanz von Lebensdauer in Zusammenhang mit dem Begriff “Erstfehlersicherheit”. In der IEC 60601-1 ist die Erstfehlersicherheit ein wichtiges Konzept.

Merkmal eines ME-Geräts oder von Teilen des ME-Geräts, wodurch es während der zu erwartenden Betriebs-Lebensdauer beim ersten Fehler frei von unvertretbaren Risiken bleibt

Diese Forderung können Hersteller nur dann erfüllen, wenn sie die Lebensdauer festgelegt haben und sie über empirische Tests und das Risikomanagement entsprechend nachvollziehbar belegen können.

Und tatsächlich richtet die IEC 60601-1 in ihrer Edition 3.1 im Anhang A den Appell an die Hersteller:

In den Begleitpapieren sollte der Hersteller Informationen geben, die es der verantwortlichen Organisation erlauben abzuschätzen, wann das ME-Gerät sich dem Ende seiner Lebensdauer nähert. Diese Informationen sollten die zu erwartende Betriebs-Lebensdauer enthalten, wie sie vom Hersteller festgelegt wurde (z. B. in Betriebsjahren oder in Anzahl von Benutzungen), aber sie könnten auch Prüfungen enthalten, die als Teil der vorsorglichen Wartung durchgeführt werden, oder andere Kriterien, die es der verantwortlichen Organisation erlauben, eine angemessene Entscheidung zu treffen. Der Bedarf für derartige Informationen und die angemessene Weise, wie sie präsentiert werden, sollte als Teil des Risikomanagement-Prozess behandelt werden.

5.6  Anforderungen in China

Besondere Überraschungen erleben Hersteller derzeit bei der Zulassung ihrer Produkte in China. Dort spielt die Lebensdauer nämlich eine so große Rolle, dass es sogar eine eigene NMPA-Guidance dafür gibt. Sinngemäß übersetzt mit

“Richtlinie für die technische Überprüfung der Lebensdauer für aktive Medizinprodukte (Nr. 23 von 2019)”

Im Rahmen der Registrierung von Medizinprodukten müssen Antragsteller die in den Begleitpapieren angegebene Lebensdauer ihrer Produkte mit Nachweisen belegen.

Das Regelwerk beschreibt im Detail, wie die Lebensdauer bestimmt wird und wie sie im Risikomanagement Berücksichtigung findet.

Im Grunde deckt sich dies mit den regulatorischen Anforderungen in Europa, wird hier aber im Gegensatz zu China wesentlich seltener Angriffspunkt im Zulassungsverfahren. 

6. Fazit

Sicherheit und Leistungsfähigkeit eines Medizinproduktes sind nur während der vorgegebenen Lebensdauer gegeben. Bei deren Bestimmung sind alle risikorelevanten Punkte zu berücksichtigen. Unglücklicherweise nehmen jedoch viele Hersteller und Betreiber das Konzept nicht ganz so genau, u. a., weil eine längere Lebensdauer ökonomisch von Vorteil sein kann und die Definitionen unscharf sind. 

Begriffe wie Lebensdauer, Haltbarkeitsdauer, Service-Zeit, Betriebszeit und “end of life” sind keine Synonyme. Sie müssen aber genau verstanden sein, um die regulatorischen Anforderungen zu erfüllen.

In Europa spielt die Lebensdauer in den einschlägigen Dokumenten, wie der Risikomanagement-Akte und der Testdokumentation, eine große Rolle. Die IEC 60601-1 gibt hierbei wertvolle Hinweise zur konkreten Umsetzung.

Auch Märkte wie China fordern bei der Produktzulassung nicht nur die Angabe der Lebensdauer in den Begleitpapieren, sondern auch ihre Herleitung und belastbare Nachweise dazu in der Technischen Dokumentation.

Hersteller in Europa tun daher gut daran, in Zukunft die gewünschte Lebensdauer als Design Input festzulegen. Sie sollten die tatsächliche Lebensdauer ihrer Produkte als “wesentliches Entwicklungsergebnis” (Essential Design Output im Sinne des 21 CFR 820.30d) viel stringenter im Lebenszyklusprozess berücksichtigen und ausreichend Nachweise für deren Angabe liefern.

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Die Expertinnen und Experten des Johner Instituts unterstützen Sie gern bei Fragen zur Lebensdauer von Medizinprodukten. Kontaktieren Sie uns einfach über das Formular oder schreiben Sie eine E-Mail.

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Änderungshistorie:

• 2025-03-19: Grafik in Abschnitt 1 eingefügt, Nummerierung geändert, Definitionen ergänzt
• 2022-08-29: Unter 4c) Tipps zum Bestimmen von Lebensdauer ergänzt

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